В Испании рождественские праздники уже давно утратили свой религиозный, духовный характер и превратились в некое торжество потребления и семейного благополучия. Католическая церковь по традиции еще пытается внушить своим прихожанам, что в эти дни надо радоваться рождению Всевышнего и думать о смысле жизни. Но подавляющее большинство испанцев занимают совсем иные мысли. По статистике, многие семьи тратят в предрождественские дни все свои годовые сбережения на покупку подарков. Уже в конце ноября внимание общества сосредотачивается именно на этой теме. Что, где и за сколько можно приобрести обсуждается и в семейном кругу, и на работе, и в средствах информации. Магазинный марафон длится не менее трех недель.

Другая забота испанцев - рождественский ужин. Есть целый набор блюд, которые принято готовить в этот день. Это, к примеру, молочных суп с добавлением миндаля и корицы, гигантские креветки под майонезом и жаренная ломбардская капуста. Это фаршированная паштетом, свининой, яблоками и черносливом индейка или запеченный в духовке «бесуго» - красноперый атлантический спар, рыба довольно дорогая, которую испанцы позволяют себе только на праздник. Все это запивается испанским шампанским.

Неотъемлемый атрибут рождественского стола, который подается в конце ужина - «туррон» - чаще всего это жаренный миндаль в сахаре или в меду. «Туррон» - относится к категории восточных сладостей и пришел в Испанию вместе с арабскими завоевателями. Известно его 200 разновидностей: с добавлением шоколада и самых разных орехов и сухих фруктов. Кстати, эти сладости - один из наиболее популярных рождественских подарков, к примеру, коллегам по работе. Тонны «туррона», которые кондитеры готовят только к Рождеству, съедаются мгновенно. И детьми, которых в обычное время ограничивают в сладостях, и дамами, забывающими на время о фигуре.

Чтобы как-то поддержать духовные традиции праздника муниципалитеты городов и поселков украшают площади так называемыми «беленами», «рождественскими яслями», то есть макетами, воспроизводящими появившегося на свет в Вифлееме младенца Христа, Богородицу, святого Иосифа, волхвов, пастухов, дворец царя Ирода и так далее. На центральной мадридской площади Пуэрта дель-Соль устанавливаются фигуры в человеческий рост. Кстати, «рождественские ясли», большие и маленькие, принято размещать повсюду: в витринах магазинов, в учреждениях и в квартирах. Причем эта традиция более распространена, чем украшение елок. Правда, елки продаются на многочисленных рождественских базарах, но особым спросом не пользуются.

В отличие от россиян, испанцы не связывают Рождество со снегом. Тем не менее, что такое снег в Испании знают. Он выпадает даже в Мадриде, а в горах лежит всю зиму. Со снегом связана и еще одна рождественская традиция, которая появилась в последние годы. Некоторые испанские семьи, особенно состоятельные, отправляются в рождественские праздники в горы кататься на лыжах. Лыжные курорты в Испании есть в Пиренеях, на северо-востоке страны, под Мадридом - в центральной части полуострова, и под Гранадой, на юге. Тон в данном случае задает королевская чета. Монарху Хуану Карлосу увлечение горными лыжами уже стоило нескольких переломов. Тем не менее, этот спорт становится в Испании все более популярным и свидетельство тому несколько новых лыжных магазинов, которые открылись в Мадриде накануне нынешнего Рождества.